一個人如果想出國旅行、定居或者留學、結婚等，除了需要持有護照以外，還應該持有相應的簽證。護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權國家準許外國公民或者本國公民出入境或者經過國境的許可證明。 簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。 對外國人，一般均是根據申請者的身份和入境目的發給不同的入境簽證，如旅游、探親、移民、留學、工作等簽證，并限制入境后的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權利。一個主權國家對外國人入境永遠是有條件限制的。近年來，隨著國際貿易、國際政治關系的發展，旅游業的興旺，許多國家的簽證規定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續的協議。